Para recibir un título o certificado de una institución de educación superior, los estudiantes deben tomar cursos del plan de estudios del programa. El plan de estudios es desarrollado por la institución para cubrir una variedad de temas que son relevantes para el tema del programa.

Los requisitos para un programa de Doctorado suelen implicar que el estudiante haya obtenido ya un título de Máster. Asimismo, debe presentarse una tesis o disertación que consista principalmente en investigación académica original. En alguno países, esta tesis incluso debe defenderse ante un tribunal.